Тварь! Я стиснула зубы, понимая, что план не сработал. Несколько ловких движений перчатки расправили пышную юбку.

– Я смотрю, что у вас есть опыт обращения с женскими платьями, – произнесла я, видя, что платье мне чертовски идет.

– Не только с платьями, – заметил голос, поправляя съехавшие плечики. – Но и с тем, что обычно находится в них. – А теперь туфельки. Так, что нам тут подсунули?

Глава девятнадцатая

Дракон посмотрел на мою босую ногу, торчащую из-под кружева юбок, а потом на туфли.

– А то как же так! Все внимание будет приковано к вашим ножкам, которые подрагивают в воздухе, – положили мне руки на плечи, – А на них будут позорные туфли! Ну согласитесь, это будет ужасно!

– Мне кажется, все равно в каких туфлях меня повесят, – выдохнула я. – Лично мне будет все равно. Особенно, когда у вас нет основания!

– Ах, разве то, что вы пришли к нам из другого мира уже не является основанием считать вас шпионом? – спросили у меня. В этот момент меня снова прошиб холодный пот. Меня усадили на пуфик, становясь передо мной на одно колено. – Какая разница, снюшечка, другой мир или другое государство? В любой момент я могу заставить вас написать чистосердечное признание о том, что вы работаете на …

– Микроволновку, – мрачно заметила я. Если шпионить, то только на микроволновку, пылесос или телевизор!

– Можно и на нее, – заметил дракон. – Сам факт шпионства доказан? Доказан.

– Вы самый гнусный человек, которого я встречала в своей жизни, – процедила я, видя как на моей ноге красуется туфелька.

– Продолжайте, я весьма польщен, – послышался голос дракона, а меня поставили на коврик, осматривая со всех сторон. – Знаете ли, я собираю гадости про себя. Сплетни, слухи и эпитеты. Так, снюшечка, время!

Меня взяли за руку и вывели из примерочной. Пока твердая рука в перчатке выписывала чек, а продавщица хлопала ресничками, я смотрела на карету, расплывающуюся в потоках воды, стекающей по стеклам. На улице был дождь.

Глава двадцатая

– Мы ужасно опаздываем, – произнесли мне таким голосом, словно от этого многое зависит. Перо упало на чек, а меня взяли под локоть, ведя к двери.

– О, поверьте, куда вы сказали, я не спешу, – язвительно ответила я, понимая, что атласные туфли уже начали промокать.

– Одну минутку! Подержите! – мне сунули в руки свою трость и снова понесли к карете.

– Присаживайтесь, – посадили меня внутрь, а я вцепилась во вторую дверь, в отчаянии дергая ее на себя. Раз замки открыты, то быть может…

– Ну вот что вы делаете? – поймал меня за занятием голос. Я чуть пальцы не сорвала, пытаясь вскрыть золотой замок. Под шум дождя в карету присел дракон. Он смотрел на меня с такой снисходительностью, что я возненавидела его еще сильней.

– Честно пытаюсь убежать, – замогильным голосом произнесла я, понимая, что чем ближе дворец, тем меньше шансов.

Мою руку схватила рука в черной перчатке, а вторая легонько ударила по согнутым пальцам.

– Нельзя так делать, снюшечка, – улыбнулись мне оскорбительной улыбкой. И тут же поцеловали руку. – Вы так стремитесь покинуть меня, что мне становится страшно. Неужели мое общество для вас так неприятно?

Ах, эти издевательские брови, которые всем видом показывали, как сильно он сожалеет об этом. Он даже пересел ко мне поближе, стукнув тростью об пол.

– Тогда я сяду поближе, – заметил Начальник Тайной Канцелярии. – Может, вам экскурсию по столице! Напоследок?

У меня осталась одна надежда на то, что я ему все-таки нравлюсь. Быть может, это как-то сможет смягчить мой приговор. Или сбежать! Кто быстрее бегает, леди с задранной юбкой или начальник тайной канцелярии со спущенными штанами. И тут мой взгляд увидел тонкое лезвие стилета, выглядывающего из-под полы его камзола.

– А мне полагается последнее желание? – осторожно спросила я, чувствуя, как у меня дергается глаз. О, нет, он не дергается. Он так кокетничает.

– Так, а вот это уже интересно, – послышался оживившийся голос Начальника Тайной Канцелярии. – И какое оно у вас будет?

Глава двадцать первая

– А какое оно у меня может быть, когда рядом сидит такой… – я собрала в кулачок все свое кокетство. – Такой красивый мужчина… Дракон!

– Вы сейчас серьезно? – польщенным голосом прошептали мне, придвинувшись еще ближе. – То есть, вы хотите…

– Поцеловать дракона, – сладострастно прошептала я, осторожно ведя рукой по его одежде и чувствуя, как рука приближается к оружию.

– Поцеловать дракона? – шепнули мне так сладко, что у меня пошли мурашки.

И тут я поняла, что победила! Начальник Тайной Канцелярии потянулся ко мне, словно страстно желал поцеловать. Я обрадовалась, подавшись вперед, как вдруг вместо манящих теплых губ поцеловала холодный набалдашник трости, и была поймана за руку. За ту самую, которая потянулась за стилетом.

Меня несколько раз легонько шлепнули по пальцам, а потом со смехом прижали руку к своим губам. Я смотрела на лукавые глаза и понимала, что мечтаю его убить. Но вот как именно, я подумаю.

– Так, дракона мы поцеловали, – осмотрел Глава Тайной Канцелярии набалдашник трости в виде дракона. – Надеюсь, вы счастливы. О, мы уже приехали!

Карета остановилась и покачнулась. Я в ужасе смотрела на роскошный дворец и видела, как дракон вальяжно и лениво выходит из кареты.

– Мадам, выходите… – произнес дракон так, словно замуж предлагал.

Я стиснула зубы и положила руку поверх его руки, шагнув на мозаику.

– Нам сюда, – показали мне тростью на неприметную дверь. – Не стесняйтесь.

Я ужасно не хотела никуда идти, сопротивляясь на каждом шагу. Но меня вели внутрь.

Коридоры сменяли один другой, слуги вжимались в стены, когда дракон уверенной и целеустремленной походкой шел чуть впереди меня.

Нам на пути попалась служанка с подносом и чашками, но дракон резко отодвинул ее в сторону. Сервиз посыпался на пол, а сапог хрустнул тонким фарфором. При этом Начальник Тайной Канцелярии не обратил на это никакого внимания.

– Сюда, снюшечка, – толкнул дракон стену, а я очутилась в роскошно обставленной комнате. – Тебя уже заждались!

Глава двадцать вторая

В комнате явно кто-то был. И этот таинственный кто-то сидел в роскошном кресле, греясь возле камина.

Дверь за мной закрылась, словно отрезая путь к отступлению назад. И мне это очень не понравилось. Я так и стояла на роскошном ковре, осматриваясь по сторонам и пытаясь оценить свои шансы на побег.

– А, привезли, – послышался бесцветный старческий голос. – Так вы и есть та самая… я бы даже сказал, легендарная Мадам Женю?

Я молчала. Предчувствия меня обманывали редко. И сейчас они шептали, что это – сам король! От этой мысли мне стало как-то неуютно.

Старик очень болезненно покашлял в платок, пряча его в рукаве. Вид у него было очень больной и осунувшийся. Сам он был бледный, а глаза мутные. Казалось, ему было тяжело разговаривать.

– Я вас представлял немного постарше. Такой солидной дамой в возрасте, – через улыбнулся король. – А тут совсем юная девушка…

Он снова зашелся в приступе кашля. Я молчала, терпеливо ожидая, чего от меня хотят.

– Ладно, не буду юлить, – махнул рукой король, снова глядя на меня мутными глазами. – У меня для вас есть задание. Государственной важности!

О, как? Мои глаза расширились, когда я представила, что меня везли сюда ради дела государственной важности, мне немного полегчало. Совсем капельку.

– И какое дело может быть у его величества для свахи, – спросила я, чувствуя себя немного неуютно.

– Мне нужно женить одного человека, – произнес король. – Срочно! Я уже предлагал ему невест. Он соглашается, а потом то отец ее казнокрадом оказывается. То она сама тайком к любовнику бегает. То родственники заговорщики. А вы, я слышал, умеете женить…